天堂寨古称衡山，又名多云山，是大别山脉第二高峰。它雄踞于皖西大地的西南边陲，自古为兵家必争之处，帝王巡幸之所，名人登临之境。
　　皖西历史悠久。相传，上古时这里是皋陶部落聚居地。据《史记》记载，禹封皋陶于英、六。至西周时期，为英、六、蓼、群舒、州来等方国地。公元前646年，楚成王灭英；公元622年，楚穆王灭六、灭蓼；公元601年，楚庄王灭舒。前六世纪初，皖西全境皆为楚地。
　　春秋时期，“五霸”争雄，皖西处于“吴头楚尾”之地，天堂寨号称“吴楚东南第一关”。据查证，天堂寨的第一座屯兵大寨、第一座锋火台为楚国所建。吴楚江淮之战近百年，有史料记载的大仗就有二十余次。公元前506年，大军事家孙武率吴军横扫皖西，天堂寨上狼烟四起。吴国五战五捷，统治皖西33年。吴王在此用青铜制戈、冶剑。天堂寨至今尚存“剑劈石”、“舞剑锋”。吴戟于1980年在霍山出土，上有铭文“攻吾工年自作用戟”；吴王戈于1995年在六安出土，上有铭文“工虞王姑发者坂自作元用”。“者坂”即诸樊，吴王诸樊戈无疑。公元前473年，吴王天堂寨复为楚有。楚的势力进入皖西后，废分封而逐步推行县制，当时，包括寿春在内的“淮北十二县”亦属于楚国疆土。据载，楚怀王统治时期，秦日趋强大。楚国势已衰，楚怀王不听屈原联齐抗秦的忠告，兵败于奉行后又令屈原出使齐国。屈原翻越大别山取道寿春，一路上忧国忧民，在途经天堂寨时，心事浩茫，写下著名诗篇《天问》。这是一篇言天体天庭、江山社稷的奇文，将宇宙间万物的发展变化以天道天理论之，在我国文学史上树起一块不配的丰碑。如今吴楚争霸的屯兵之寨早毁天战火，烽火台遗址变迁难以考证。但大别山群众为纪念屈原，把天堂寨观景台西边一处人形巨崖称为“屈原问天”，附近还有一组笔架岩、落笔峰、剪刀石、书僮追主、书箱石等与屈原有关的景观，形象而生动地传颂着伟大诗人屈原的爱国情操。1996年中央电视台《中华文明之光》节目曾对屈原巡视奉春这一史实作过回顾。
　　公元前期21年，秦灭六国，推行郡县制皖西属九江郡，天堂寨为九江郡治所。楚汉相争时，项羽封英布为九江王。都六，“六”的城址即今日六安西古城，为省重点文物保护单位。西汉高祖四年，英布降汉，刘邦封英布为淮南王，仍然定都于六。
　　英布与萧何、韩信、彭越均为汉朝开国元勋。汉政权建立以后，刘邦以种种理由排除异姓王。高祖十一年，英布叛汉，撤离都六。英布率部翻越大别山，欲往西湖。天堂寨上狼烟再起，昔日的楚寨又成了英布的屯兵之寨。数次兵刀相见，英布兵败，死于鄱阳湖。汉朝几经削藩，政权日趋巩固。文景之治后，汉武帝南巡，遍游名山大川，途经霍山，当地官员以酒迎驾。此酒乃山泉酿造，入口甘甜,汉武帝龙颜大悦,遂问山泉源于何处。一路追踪，见一名山，远望状若白马行空，夕阳映照在鞍峰部的千仞绝壁之上，留下了万道霞光，再往前行，又见五条飞瀑首尾相接，气势恢宏，喷珠溅玉，浪卷深潭。汉武帝流连忘返，于是下诏，此山为衡山。武帝乘兴登到绝顶，极目楚天，见昔日英布叛乱留下的断垣残壁，感慨万千。遂向苍天祈祷：“六地平安，永不反叛”。“六安”之名自此始。
　　据《县志稿》考证，衡山之称延续到隋，唐朝改称多云山。此后，文人骚客登临于此，留下许多妙词佳名，唐朝诗人李颀“秦淮奉使千余里，敢告云山从此始”；晚唐杜牧“东望云山日夕佳”；北宋诗人张一“朝发云山近岐亭”等诗句中的“云山”均系指此山。南宋末年，丞相文天祥派同榜进士程伦进大别山倡导淮西抗元。多云山义民纷纷响应，于是277年再建山寨。缘寨 而至山顶，有一天然石塘，塘址高踞云天，其西南石块下涌有天然龙泉，涧出山下龙井河，其中有龙井数口，号称“多云九井”。每逢天旱，当地人就取龙潭水祈雨，颇有灵验。初建寨时以天塘谐音“天堂”寓吉祥之意，所以取名为“天堂寨”。
　　自元以来，天堂寨即为历代农民起义军的大本营。元朝末年，山民余寿辉聚众反元，重建天堂寨，赤旗一举，聚众数万，号称红巾军。义军饮鸡血酒，建田园殿，树无敌碑，攻取罗田、蕲水两县，当地农民揭竿而起。义军很快发展到百万之众，席卷南数省，割据一方，称帝十一年，国号天完，农民起义的风暴从根本上摧毁了元朝统治的根基。由于义军缺乏统一政令，加之内部矛盾重重，余寿辉后为部下陈友谅所杀，朱元璋灭陈友谅并天完后，窃取了起义成果，昔日草莽英雄登上了皇帝宝座，当上了明朝的第一个皇帝。明太祖为显皇恩之浩荡，缅怀徐寿辉灭元建明之功德，复改多云山为天堂寨。天堂寨之名从此大振，自明代延续至今。明初吴中、杨基望有诗咏天堂“兹山独储英，群雄出其间”。现在山上还有跑马岗、古炮台、插旗石等天完遗址，道人崖、观音洞附近尚有天完内眷的“逍遥宫”、“梳妆台”等景观。在天堂寨北坡的东南方，有块平缓的低洼之地，徐寿辉称帝后曾在此铸造钱币，故名“造钱坳”。多年前，群众在此偶得数枚铜钱，这些铜钱和我们常见的铜钱相比，略显薄小，内有方孔，“天完通宝”四字依稀可辨。
　　明末清初，河南监军王鼎，以天堂寨为中枢，联络江淮间其它各寨，号称江淮七十二寨，开展反清斗争达数年之久。清兵入关后，农民英雄马朝柱也曾以天堂寨为基地聚众反清，并以天堂寨东南角上一扇形石洞为议事厅。因马朝柱在家排行老三，人称该洞为“马三洞”。　　1854年太平军攻克六安，天堂寨下反动地主武装闻风丧胆。1858年太平天国英王陈玉成攻破江北大营，取得“三河之役”大捷后，迂回白马寨一带，以御豢北之敌。1861年，陈玉成、赖文光与捻军龚得树部会合，为挽救安庆危局，与清军将领曾国藩部在；黑石渡附近进行一声恶战。直杀得血雨三日，天错地暗，天堂寨地区又成了太平军与清军争夺的要塞。当时湖北总督胡林翼评价天堂寨，“此山内可固鄂，外可图皖，竭力经营，守备完固，则平时有藜藿不捋之威，临时得高屋建瓴之势，中枢独运，妙利无穷。”
　　新民主主义革命时期，皖西革命斗争如火如荼，1929年，大别山北麓相继爆发了立夏节和六霍两面三刀大起义，诞生了两支工农红军，天堂寨成为鄂豫皖革命根据地的重要组成部分。红军北上抗日后，大别山红旗不倒，进行了艰苦卓绝的游击战争。1947年，刘邓大军南下挺进大别山，从此，天堂寨回到了人民的怀抱。
　　暗淡了刀光剑影，远去了鼓角铮鸣。今日的天堂寨已成为国家森林公园，重点风景名胜区、国家自然保护区、著名的旅游胜地，清澈圣洁的溪水潺潺流淌，气势磅礴的瀑布从天而降，奇峰怪石巧夺天工，林中的负氧离子散发着诱人的芳香，当您陶醉天天堂寨的自然风光时，当您步入天堂寨寻觅“古寨”的遗迹时，您一定会大发思古之幽情。天堂寨是一座饱经沧桑的寨，屡经战火的寨，高举义旗的寨，传奇的寨，一座真正的历史文化名寨。
　　1994年以来，天堂寨相继编制了《天堂寨总体规划》、《天堂寨国家森林公园规划》及《天堂寨风景名胜区规划》，2002年，天堂寨又被批准为省级旅游扶贫实验区，这古老而美丽的山寨，将以她神秘而独特的魅力成为大别山之旅黄金旅游线上的一颗璀璨的明珠。